26 Juin 2025 | Rédigé par Tyler Parrott

Une chose importante qui concerne les concepteurs de jeux de cartes à collectionner, c'est le fait que vous travaillez constamment en boucles et itérations. Qu'il s'agisse d'apporter des modifications aux cartes d'un set en fonction des tests de jeu hebdomadaires ou d'apporter des modifications à un set en fonction des réactions du public, nous analysons constamment les commentaires et cherchons à améliorer notre jeu. Mais en fin de compte, les délais sont bien là, et il y a bien un moment où le développement d'un produit doit se terminer.

En 2024, nous avons connu des succès extrêmement impressionnants, mais aussi des faux pas non négligeables, et nous avons beaucoup appris en travaillant sur nos trois premiers sets. Aujourd'hui, j'aimerais vous partager ce que nous pensons de la première année du jeu de cartes à collectionner Star Wars™: Unlimited. De quoi sommes-nous fiers et quelles sont les leçons que nous en avons tirées ?

Étincelle de Rébellion

Personnellement, je considère qu'Étincelle de Rébellion est très proche d'un chef-d'œuvre. Il y a eu certes quelques ratés, j'y reviendrai, mais dans l'ensemble, nous avons été en mesure de livrer une expérience ludique passionnante sur le thème de Star Wars, qui a pu fonctionner comme un jeu autonome et bien équilibré, où chaque pièce jouait son rôle et pouvait briller. La direction artistique était audacieuse et stylisée, et les personnages inclus étaient le parfait mélange entre ceux plébiscités par les fans et d'autres moins connus. Les mécaniques étaient simples, directes et accessibles. Personnellement, je pense que ce set va rester pour moi comme l'accomplissement professionnel de toute une vie.

Alors, qu'avons-nous si bien fait ? Les mécaniques de base de Star Wars : Unlimited sont extrêmement convaincantes, et Étincelle de Rébellion les met bien en valeur. Il y a des unités simples et puissantes à chaque étape de la courbe des coûts : au début, l'A-Wing de l'Escadron Vert (Étincelle de Rébellion, 141) a été l'une des unités de coût 2 les plus puissantes du jeu ! Le set explore tout un tas de possibilités que permettent les mécaniques de base du jeu, qu'il s'agisse d'obtenir des ressources avec Lando Calrissian (Étincelle de Rébellion, 197) ou d'attaquer dans une autre arène avec la Canonnière en Piqué (Étincelle de Rébellion, 212). Il intègre quelques victoires personnelles, de Je Suis Ton Père (Étincelle de Rébellion, 233) à Tirer en Premier (Étincelle de Rébellion, 217), et la synergie entre les différents personnages s'aligne subtilement sur les attentes des joueurs : R2-D2 (Étincelle de Rébellion, 236) et C-3PO (Étincelle de Rébellion, 238) s'activent mutuellement, K-2SO (Étincelle de Rébellion, 145) permet à Cassian Andor (Étincelle de Rébellion, 13) de piocher des cartes, Dark Vador (Étincelle de Rébellion, 10) peut attaquer deux fois en éliminant l'Amiral Motti (Étincelle de Rébellion, 226), et le Death Trooper (Étincelle de Rébellion, 33) est à son apogée lorsqu'il est joué dans un deck Directeur Krennic (Étincelle de Rébellion, 1). Et il existe bien d'autres exemples !

De plus, les archétypes Rebelle et Impérial ont parfaitement fonctionné. Ils sont quasiment en miroir pour faciliter la compréhension. Leurs valeurs individuelles ont cependant été suffisamment modifiées pour que chaque faction puisse être jouée différemment. Les Rebelles sont plus axés midrange, avec des unités que l'on veut garder en jeu du fait de leurs gains légèrement plus importants. On notera le combo extrêmement agressif Leia Organa (Étincelle de Rébellion, 9)/Chef d'Escadrille (Étincelle de Rébellion, 241)/Assaut Rebelle (Étincelle de Rébellion, 103) qui met en évidence leur nature proactive. Pendant ce temps, les Impériaux sont plus concentrés sur les grosses unités avec des cartes comme Grand Moff Tarkin (Étincelle de Rébellion, 7) et Puissance de Feu Maximale (Étincelle de Rébellion, 234), tout en ayant une possibilité de jouer en nuées avec des unités bon marché comme le Lieutenant Snowtrooper (Étincelle de Rébellion, 227) et le Général Veers (Étincelle de Rébellion, 230). Cela caractérise vraiment les deux factions en tant que « force implacable pleine de soldats remplaçables » opposée à « des personnages petits mais tenaces qui veulent s'allier pour gagner », ce qui est exactement la façon dont ils sont présentés dans les films et romans.

Le plus important peut-être. Étincelle de Rébellion a vraiment atteint son objectif de set de lancement. Beaucoup de gens m'ont dit, et il se trouve que je suis d'accord, que le Kit de Démarrage - 2 Joueurs Étincelle de Rébellion est le meilleur produit de démarrage qu'ils aient vu, tout jeu confondu. La façon dont les deux decks sont équilibrés l'un par rapport à l'autre permet de les rejouer sans se lasser - Luke est certes le deck le plus fort mais aussi le plus difficile à maîtriser. Les decks regorgent de cartes emblématiques, de Leia Organa (Étincelle de Rébellion, 189) et Han Solo (Étincelle de Rébellion, 198) à Étranglement de Force (Étincelle de Rébellion, 139) et Empereur Palpatine (Étincelle de Rébellion, 135), et les statistiques et les capacités des unités à chaque point de la courbe de coût rendent les décisions à prendre incroyablement convaincantes à chaque étape du jeu. Je garde un Kit de Démarrage scellé près de mon bureau pour me rappeler l'objectif que nous tentons d'atteindre à chaque fois que nous commençons la conception et le développement d'un nouveau cycle.

Mais même pour un set que je considère comme un écrasant succès, il reste des domaines où nous aurions pu faire mieux. Le premier est peut-être le plus évident : le développement de nos leaders a été inégal, voire même nuisible à l'équilibre du jeu. Le gouffre entre les leaders les plus faibles et les plus forts du set est énorme. IG-88 (Étincelle de Rébellion, 12) avait au moins l'avantage d'être si difficile à jouer efficacement qu'il est devenu un symbole pour les joueurs qui voulaient faire leurs preuves en construction de deck. Mais Jyn Erso (Étincelle de Rébellion, 18) et Hera Syndulla (Étincelle de Rébellion, 8) ont eu un impact trop faible à chaque étape de la partie pour tenir tête aux leaders les plus forts. Chewbacca (Étincelle de Rébellion, 3) et le Grand Inquisiteur (Étincelle de Rébellion, 11) n'ont tout simplement pas de statistiques assez fortes pour faire sensation au moment où ils sont déployés. Et ensuite, il y a Boba Fett.

Quand j'ai commencé la liste des leçons tirées d'Étincelle de Rébellion, ce type était en haut de mes préoccupations. Je pourrais parler de la façon dont nous en sommes arrivés là (tous les leaders étaient plus forts et il était le seul à ne pas avoir été rééquilibré lorsque nous avons baissé les statistiques de tout le monde), mais la vraie leçon est que le fait d'être génériquement utile est un avantage en soi. Nous avons passé beaucoup de temps à débattre de l'utilité de sa capacité à redresser des ressources : pour obtenir un avantage, vous avez besoin que l'unité d'un adversaire quitte le jeu une fois que vous avez incliné vos ressources, de plus vous avez besoin que la ressource redressée puisse servir, en tenant compte des cartes que vous avez en main. En fin de compte, notre évaluation était erronée, en grande partie parce que Boba Fett avait trop peu de contrainte pour être utilisé. Même si vous n'avez pas l'occasion de maximiser sa capacité à chaque tour, sa condition de déclenchement est une chose qui se produit naturellement, et ses statistiques sont si élevées qu'il ne sera jamais faible en jeu. Quelles que soient les meilleures cartes de ses affinités, il peut toutes les jouer parce qu'il n'a pratiquement pas à tenir compte de prérequis pour la construction de son deck.

En fin de compte, nous avons raté tellement de choses avec Boba Fett qu'il a dû être suspendu du format Premier. Peut-être le verrons-nous revenir (ou pas) avant que la rotation ne le sorte du format en mars 2026. Dans les deux cas, je m'attends à ce qu'il soit un élément permanent du métagame Eternal, une fois que cet environnement de jeu sera en place, en raison de son bas niveau d'exigence en matière de construction de deck.

Il y a deux autres leçons que nous avons apprises d'Étincelle de Rébellion. Ce ne sont pas des leçons liées à la conception ou au développement, elles sont en rapport avec la production et les ventes. Nous avons réalisé que la demande pour ce jeu était plus élevée que nous ne le pensions. Beaucoup plus élevé. Nous avons vécu une extrême excitation après avoir vendu la grande majorité de notre stock prévu pour 3 mois, en seulement 3 semaines (nous avions donc fait un jeu incroyable !), mais nous avons aussi été extrêmement terrifiés (à quel point cette rupture de stock va-t-elle nous causer du tort ?). De toute évidence, il n'était pas réaliste de s'attendre à ce niveau de succès, mais cela représentait un signal assez fort pour nous faire modifier les tirages de tous les futurs sets.

Pour le côté artistique et la conception graphique, nous avons appris quelles illustrations étaient les plus appréciées (Dark Vador, Agressivité, Leia Organa et Death Trooper étaient régulièrement citées)... et lesquelles l'étaient le moins (Chewbacca, Han Solo, Embrouille et Commandement ont toutes été critiquées à plusieurs reprises). Même si j'apprécie personnellement le style « bande dessinée » plus excentrique, je fais clairement partie de la minorité, aussi avons-nous ajusté notre style artistique pour être plus proche de ce que les joueurs aimaient, et nous en avons augmenté la qualité depuis ce premier set.

Dans l'ensemble, Étincelle de Rébellion restera dans les mémoires comme l'un des meilleurs produits que nous ayons fabriqués. Pas parfait, mais qui a lancé la gamme et permis de commencer l'année en fanfare.

Ombres de la Galaxie

Ombres de la Galaxie a également été un set qui a connu beaucoup de succès. Nous voulions mettre en lumière les scélérats et les criminels de la galaxie, et je pense que nous avons fait un excellent travail en trouvant les personnages de chaque ère que les gens étaient le plus impatients de voir. Bien sûr, même avec Le Mandalorien (Ombres de la Galaxie, 18) et Moff Gideon (Ombres de la Galaxie, 7) en tête d'affiche du Kit de Démarrage 2 joueurs, il y avait beaucoup moins d'engouement autour du thème du set que pour Étincelle de Rébellion, puisque Étincelle de Rébellion touche le cœur même de la fan base de Star Wars, alors qu'Ombres de la Galaxie cible un public plus spécialisé. Pourtant, là où l'excitation générale était plus faible pour le thème du set, elle est montée d'un cran au sujet des mécaniques abordées.

Contrebande, en particulier, était un coup de maître. Ce mot-clé a été immédiatement populaire auprès des joueurs occasionnels, en leur servant de guide pour la gestion de leurs ressources. Il a été très apprécié des joueurs compétitifs en étant une mécanique qui leur donnait plus d'options lorsqu'ils jouaient des cartes. Ce mot-clé dispose d'une tonne d'espace de conception dû au fait que chaque carte Contrebande a un coût de contrebande distinct de son coût normal. Il y a une réelle complexité dans la mécanique, car elle oblige les joueurs à prendre en compte une zone qu'ils ignorent généralement (leurs ressources), et comme elle augmente la modalité de chaque carte qui s'y trouve (« est-ce que je veux jouer cette carte au coût imprimé, ou la mettre en ressource et la surpayer plus tard en obtenant un avantage de carte ? »). Mais malgré la complexité supposée, nous avons constaté que les joueurs qui rencontraient des difficultés avec cette option, ne s'engageaient tout simplement pas de cette manière avec la mécanique. La plupart des joueurs occasionnels perçoivent Contrebande comme un simple avantage ludique : il les aide à choisir ce qu'ils veulent mettre en ressource dès le début, et il leur propose des options lorsqu'ils n'ont plus de cartes en main. (L'étape intermédiaire consistant à jouer une carte Contrebande au lieu d'une carte dans votre main vient quand on a plus d'expérience de jeu.)

Prime représente également un bel accomplissement pour Ombres de la Galaxie. Ce mot-clé est extrêmement thématique, il produit des situations de jeu très amusantes et augmente la variance d'une partie, en poussant les joueurs à s'engager dans des boucles de jeu à hauts risques et forts bénéfices. Il fonctionne bien avec les décisions à prendre lors des combats de Star Wars : Unlimited, mais de façon subtile, en facilitant plutôt qu'en submergeant la prise de décisions. Les unités avec des primes intégrées et les améliorations Prime se sont avérées populaires auprès de leurs différents publics respectifs. Il existe même pour cette raison, un groupe de joueurs qui apprécient tout particulièrement Ombres de la Galaxie en format Draft/Scellé.

Mais malgré tous les points forts de ces deux mécaniques, le set présentait des problèmes de complexité majeurs. Les cartes communes, dans ce set en particulier, contiennent trop de texte et sont trop complexes, utilisant souvent plusieurs modes, une variété de conditions ou des mécaniques qui en demandent beaucoup aux nouveaux joueurs. Aujourd'hui de nombreuses cartes ne seraient jamais sorties en communes, de Intervention Opportune (Ombres de la Galaxie, 129) à Négociant Frontalier (Ombres de la Galaxie, 214) en passant par Poursuite Acharnée (Ombres de la Galaxie, 232), par exemple. Ce n'est pas vraiment lié à un défaut de conception des cartes, mais plutôt à un problème plus important du set : il y a tout simplement trop de choses dedans. Nous tentions de soutenir quatre traits différents (de rareté commune !), d'introduire trois nouvelles mécaniques et de créer un set qui soit significativement différent d'Étincelle de Rébellion. Rétrospectivement, nous avons vraiment essayé d'en faire trop.

Et bien que le set comporte plusieurs cartes phares pour le métagame compétitif, son développement complexe (parce que nous tentions d'équilibrer tant de chose) a conduit à un set avec des disparités de puissance assez incohérentes. Il y a des cartes extrêmement puissantes (Poe Dameron (Ombres de la Galaxie, 153) et Wrecker (Ombres de la Galaxie 154) ont porté à eux seuls les decks Agressivité/Héroïsme pour le reste de l'année), mais il y a aussi de vrais ratés (Omega (Ombres de la Galaxie, 198) et Ephant Mon (Ombres de la Galaxie, 88) ont été jouées beaucoup trop prudemment). Et cela est encore plus criant dans le groupe des leaders. Seule une minorité de leaders s'est vraiment fait un nom dans le métagame compétitif : Bossk (Ombres de la Galaxie, 10), Han Solo (Ombres de la Galaxie, 13), Qi'ra (Ombres de la Galaxie, 2), Rey (Ombres de la Galaxie, 4) et même Cad Bane (Ombres de la Galaxie, 14) ont tous eu des résultats cohérents en tournois, même s'ils n'ont pas toujours été gagnants. Mais une autre minorité de leaders a été franchement ratée ce qui a rendu leur public cible plus frustré par leur utilisation qu'excité par leur présence dans le set. Finn (Ombres de la Galaxie, 3), Hunter (Ombres de la Galaxie, 9) et Docteur Aphra (Ombres de la Galaxie, 15) ont été d'énormes échecs, à la fois dans leur conception et leur niveau de puissance, au point que nous avons tiré des leçons significatives de chacun d'eux pour le niveau de précision et d'originalité que l'on attend de la conception d'un leader.

En fin de compte, les leçons que nous avons tirées d'Ombres de la Galaxie peuvent se résumer à ceci : ayez une vision claire de ce qu'est votre set. Je pense que nous étions tellement occupés à explorer de nouveaux espaces de conception et à répondre à autant de désirs individuels que possible avec ce set, que sa nature « design collectif » l'a empêché de devenir ce qu'il aurait pu être. Heureusement, même un set flou peut être extrêmement amusant et excitant lorsque ses mécaniques-phares sont aussi convaincantes que Contrebande et Prime. Nous sommes finalement assez satisfaits de ce que nous avons obtenu avec ce set. Même si elle allait dans la bonne direction, cette deuxième étape restait déséquilibrée.

Crépuscule de la République

Au moment où nous passions au Crépuscule de la République, nous avions appris notre leçon sur l'orientation du design. Il n'y aurait que trois nouvelles mécaniques, et l'une d'entre elles serait extrêmement simple. Les nouveaux jetons Unité et le thème du set, thème favori des fans, suffiraient à attirer les gens. Coordination et Valorisation produiraient un gameplay amusant et dynamique qui inciterait les joueurs à en redemander.

Nous nous sommes largement fourvoyés. Des trois sets de 2024, Crépuscule de la République a été notre set le plus faible. Il y a tout un tas de facteurs qui expliquent pourquoi ce set était au final si peu satisfaisant, mais dans l'ensemble, le plus important est que Crépuscule de la République représente un échec de développement à tous les niveaux. Nous avions eu deux fois plus de temps pour développer Étincelle de Rébellion, mais un tiers de contenu en moins à prendre en compte, nous avions donc pu vraiment nous concentrer sur l'équilibre du métagame au sein de ce set (à l'exception de Boba Fett). Bien qu'Ombres de la Galaxie ait eu quelques gros ratés, il a aussi eu de belles réussites, car il servait d'extension à ce que nous avions entrepris avec Étincelle de Rébellion. Avec Crépuscule de la République, nous tentions de gérer un pool de cartes trois fois plus important qu'Étincelle de Rébellion, et aussi d'équilibrer de tout nouveaux styles de jeu, tout cela alors que nous étions également aux prises avec les premiers défis de conception de Passage en Vitesse Lumière et que nous concevions un nouveau format (le Twin Suns). L'émotion qui a dominé le développement de Crépuscule de la République était l'anxiété, en particulier la peur de l'inconnu. Nous avions tellement peur de créer accidentellement quelque chose de surpuissant que nous nous sommes retenus à tous les niveaux.

C'est peut-être la raison pour laquelle tant d'unités uniques rares et légendaires semblent faibles par rapport à celles des deux sets précédents. Beaucoup d'entre elles étaient plus fortes à différents stades du développement, mais l'incertitude créée autour du sentiment que nous avions manqué quelque chose nous a amenés à jouer la sécurité et à les « nerfer une dernière fois ». Les cartes peu communes n'ont pas fait l'objet d'un examen aussi minutieux, car elles étaient plus simples (et donc plus prévisibles), ce qui a conduit à une étrange distribution de valeur au sein du set. Et cette réticence à prendre des risques s'est également étendue au-delà des unités uniques, car ce qui aurait pu être un archétype splendide (Valorisation Séparatiste) a trébuché sur la ligne d'arrivée.

… ce qui est dommage, car le mot-clé Valorisation était l'une des plus grandes forces de conception du set ! La nouvelle façon dont il s'accordait avec la gestion des ressources était extrêmement amusante et excitante, et cela ouvrait plein de nouvelles possibilités de construction de deck. Si nous avions rendu les générateurs de jetons plus efficaces et les cartes Valorisation plus puissantes, cela aurait probablement été la mécanique vedette du set. En l'état actuel des choses, le pauvre Nute Gunray et le Comte Dooku ont eu du mal à trouver un foyer pour les accueillir.

Ce qui m'amène à l'une des plus belles réussites du Crépuscule de la République : ses leaders. Nute s'est peut-être avéré trop faible et Anakin Skywalker trop dominant en draft, mais dans l'ensemble, les leaders du set étaient extrêmement bien conçus et développés. Anakin Skywalker (Crépuscule de la République, 12), Jango Fett (Crépuscule de la République, 16) et Quinlan Vos (Crépuscule de la République, 18) sont régulièrement apparus dans les meilleurs decks de tournoi, et la liste des leaders « puissants mais pas dominants » est très longue. Au contraire, beaucoup de ces leaders (en particulier Padmé Amidala (Crépuscule de la République, 8) et Comte Dooku (Crépuscule de la République, 5)) ont été freinés par la faiblesse du reste du set, conçu à l'origine pour les soutenir. Nala Se (Crépuscule de la République, 1), Yoda (Crépuscule de la République, 4), Comte Dooku, Wat Tambor (Crépuscule de la République, 6), Capitaine Rex (Crépuscule de la République, 7), Asajj Ventress (Crépuscule de la République, 14) et le Chancelier Palpatine/Dark Sidious (Crépuscule de la République, 17) ont tous été extrêmement populaires en Jeu Occasionnel et sont parfois apparus dans les résultats des tournois. En tant que celui qui a hérité de la direction de la conception de ce set et qui a taillé ces leaders pour en faire ce qu'ils sont, je suis extrêmement fier d'eux et suis ravi de voir à quel point ils ont apporté de la variété et de la joie aux joueurs.

L'autre grande réussite du set réside dans son environnement limité unique. Cela s'explique en partie par le fait que les problèmes de développement qui affligent le reste du set ne sont pas présents (le fait que Crépuscule de la République ait un niveau de puissance inférieur à celui d'Étincelle de Rébellion ou d'Ombres de la Galaxie n'a pas d'importance en draft) et en partie parce que le set a pu rester extrêmement simple, même s'il a fondamentalement changé le modèle de jeu avec l'introduction des Droïdes de Combat et des Soldats Clones. Oui, Anakin a un peu déformé l'environnement du draft, et je n'aime pas ça, mais sinon, je pense que Crépuscule de la République va rester dans les mémoires pour la dynamique et la variété de ses formats Draft et Scellé.

Mon regret personnel pour Crépuscule de la République est lié à la sélection des personnages. À l'époque, nous partions du principe que faire apparaître un personnage dans le set, soit en tant que leader soit en tant qu'unité, suffirait à satisfaire l'attente liée au fait de pouvoir jouer avec ce personnage. Ce n'était pas le cas, l'absence d'une nouvelle unité Obi-Wan Kenobi était extrêmement frappante pour beaucoup de personnes. De même, j'ai largement sous-estimé le nombre de joueurs qui voulaient jouer avec le Commandant Cody, alors je l'ai relégué au statut d'unité - rétrospectivement, la version leader de Rex aurait dû être le Commandant Cody, et la version leader de Quinlan aurait dû être Rex (désolé Quinlan !). Heureusement, c'est une leçon que nous avons tout de suite retenue pour la suite : Luke et Vador qui ont des unités Pilote (en plus de leur versions leader) dans Passage en Vitesse Lumière est le résultat direct de cette erreur dans Crépuscule de la République.

Cela dit, ce qu'il faut retenir du Crépuscule de la République, c'est que le set a été un succès de conception et un échec de développement. En interne, c'est toujours l'étalon-or de ce à quoi nous voulons que nos sets ressemblent au niveau de la conception, car selon ces indicateurs (complexité des cartes/mécaniques, créativité, variété des leaders, représentation thématique, etc.), ce fut un énorme succès. Mais c'est aussi une mise en garde pour le développement : peu importe à quel point votre set est cool, s'il est trop faible, les joueurs ne voudront pas jouer avec. Parfois, il faut prendre des risques pour réussir. Et après avoir raté le développement des jetons Unité de Crépuscule de la République, et vu comment ils ont été joués dans Passage en Vitesse Lumière, nous commençons à avoir une meilleure idée de la façon de les développer pour les Années 2 et 3 à venir.

Perspectives pour 2025

Ce qui m'amène à ma conclusion : nous avons beaucoup appris depuis la conception de ces sets (en gros la période 2021-2022). Nos succès et nos échecs nous ont beaucoup appris sur la conception et le développement de Star Wars : Unlimited, dont une partie a été activement mise en pratique. Je serai de retour l'année prochaine pour parler de nos performances en 2025, mais en attendant, voici quelques-unes des leçons que nous avons retenues :

• Nous devons concevoir des cartes et des mécaniques qui mettent en avant les mécaniques de base du jeu qui rendent Star Wars : Unlimited si amusant.
• Star Wars est une propriété intellectuelle géniale, et plus nous pouvons nous pencher sur les personnages et les moments que les joueurs aiment, plus ce sera excitant.
• Nous devons être vigilants pour nous assurer que nos sets ne dérivent pas. Nous ne pouvons pas les laisser perdre leur simplicité ou leur identité en essayant d'accomplir trop de choses à la fois.
• Nous ne devons pas être effrayés de prendre des risques avec un nouveau modèle de jeu, et devons avoir une vision claire de ce à quoi ressemble une carte équilibrée, afin d'être plus confiants et prêts à repousser le niveau de puissance d'une carte emblématique.
• Avoir beaucoup d'unités n'est pas un avantage inhérent. Nous pouvons être plus généreux lors de la création de jetons Unité.

Et, bien sûr, la leçon finale : aucun set ne sera parfait. Tant que nous apprendrons et améliorerons notre ouvrage, il y aura plus d'opportunités de créer des cartes et des mécaniques géniales pour ce jeu que nous aimons tous tant.

Puissiez-vous être inspiré à essayer quelque chose de nouveau !