El arte de Star Wars: Unlimited

Star Wars™: Unlimited es mucho más que sus reglas y la experiencia de abrir un sobre. Para que un juego de cartas de ilimitadas posibilidades como este deje realmente una impresión duradera, necesita estar acompañado de ilustraciones magníficas.

Afortunadamente, tenemos al mejor equipo artístico liderando la carga en ese frente. Hoy nos gustaría trasladaros algunas de las impresiones del equipo que dio vida a las ilustraciones de este juego. Así que, sin más presentación, os dejamos en manos del equipo de dirección artística de Star Wars: Unlimited: Tony Bradt, Jeff Lee Johnson, Kate Swazee y Steve Hamilton.

Habladnos de vosotros. ¿Cuándo os unisteis a FFG? ¿Cuáles son vuestros intereses/aficiones (aparte de los juegos de mesa, claro)?

Tony: Entré en FFG como gestor de la dirección artística en noviembre de 2008. En este puesto, estoy al frente del equipo artístico de FFG, que encarga ilustraciones y demás para nuestra multitud de juegos. Vengo del mundo del arte y el diseño, y además de los juegos de mesa me encanta jugar a videojuegos, pasar tiempo con mi esposa y mis hijos, y la comida.

Jeff: Llevo un cuarto de sigo trabajando como ilustrador en multitud de medios y géneros, y mucho más tiempo asociado con el arte y la narración visual. Trabajé como autónomo para Fantasy Flight Games durante varios años, recibiendo encargos para muchas de sus líneas en ese tiempo, y decidí intercambiar mi asiento por uno de los suyos hace unos siete años. Todos los ilustradores autónomos quieren echar un ojo detrás de la cortina.

En su momento, pensé que pasaría un par de años en FFG, pero ha resultado ser un trabajo tan divertido que me he quedado aquí, y sigue entusiasmándome. Me dedico a mis propias obras de arte cuando no estoy trabajando, y también soy un apasionado jugador de ajedrez y cocinero.

Kate: En un principio me uní a FFG como diseñadora gráfica, dentro del departamento de marketing, a finales de 2019. Unos años después hubo una vacante en el departamento artístico, y aproveché la oportunidad para optar al puesto de directora artística. Fue una verdadera alegría conseguir el puesto, porque la ilustración es mi vía de creación artística preferida. Aparte de mi amor por las artes, soy una entregada practicante y profesora de yoga. También disfruto mucho buscando tesoros en tiendas de segunda mano y antigüedades.

Steve: Durante casi una década, fui uno de los ilustradores autónomos de FFG dedicados principalmente a proyectos de Star Wars. Tras mostrar mi interés por el campo de la dirección artística, me invitaron a formar parte del equipo en agosto de 2021, y desde entonces he descubierto que me gusta aún más que la ilustración. Entre mis cosas preferidas están pintar, el senderismo, los videojuegos basados en fábricas y disfrutar del arte.

¿Qué es exactamente un director artístico? ¿Podéis comentar el proceso de la dirección artística y cuál es vuestro papel en Star Wars: Unlimited?

Tony: Un director artístico es una persona formada en artes visuales que trabaja con los artistas, dirigiendo sus esfuerzos para crear una ilustración que encaje en las necesidades de un juego determinado.

En FFG, los directores artísticos trabajamos directamente con ilustradores autónomos, guiándolos para que creen lo que necesitamos para un juego específico, basándose en la descripción que le proporciona el estudio. Los artistas nos mandan sus trabajos en diferentes pasos de su creación, y nosotros les damos las indicaciones necesarias para que la ilustración coincida con la descripción, y para que su calidad final cumpla con los requisitos del estudio.

Jeff: En FFG, un director artístico es un intermediario entre los ilustradores autónomos y los desarrolladores del juego. Nuestros desarrolladores identifican las necesidades artísticas de su juego y escriben notas para cada una de esas necesidades, donde describen concisamente su contenido. Entonces nosotros identificamos a los candidatos óptimos para la creación de esas ilustraciones y dirigimos a estos dotados profesionales desde su contratación hasta la entrega final, por medio de un constante intercambio de información, que incluye la revisión interna, el comentario de los desarrolladores y las propias ideas del artista.

Llevo involucrado en Star Wars: Unlimited desde el principio. Esto incluye dar con un estilo nuevo y fresco para las ilustraciones y reunir a un grupo central de artistas que vaya creciendo con el tiempo. Sigo trabajando en todos los aspectos artísticos del juego.

Kate: Me he dado cuenta de que la labor del director artístico depende mucho de la industria. Solía trabajar como productora para un estudio dedicado a las revistas, y los directores artísticos tenían allí mucha experiencia fotográfica, además de conocimientos sobre diseño de maquetas.

Pero en mi experiencia en FFG, el papel del director artístico requiere una profunda comprensión del arte y los principios del diseño enfocada en la ilustración y la pintura. Estos conocimientos se usan para guiar a los artistas contratados a través del proceso de creación de la pieza que necesitamos y les hemos encargado. También es necesario considerar otros aspectos aparte de la calidad estética en sí, como asegurarse de que la ilustración se adecúa a nuestros formatos gráficos y si los detalles cumplen con las guías del licenciatario. Personalmente, me gusta pensar que este puesto es parecido en cierta forma a un trabajo de profesora, que puede ser muy gratificante. A lo largo de mi tiempo en FFG he tenido la oportunidad de ver a muchos artistas crecer profesionalmente.

Steve: El título de director artístico puede incluir diferentes papeles y funciones; aquí en FFG, nuestra principal labor es facilitar la creación de ilustraciones que encajen con las necesidades del juego y del licenciatario, y que queden espectaculares en el producto final. Esto requiere buscar ilustradores con talento, hacer que se unan al grupo, y cultivar sus talentos para que den lo mejor de sí. Nos ocupamos de otras tareas según lo requiera cada proyecto, desde desarrollar una guía de estilo hasta mantener una base de datos.

Star Wars: Unlimited tiene una identidad visual más estilizada, diferente a la de anteriores juegos de Star Wars de FFG. ¿Podríais comentarnos por qué se llegó a eso y cómo disteis con el distintivo estilo artístico del juego?

Tony: Desde el principio quisimos un nuevo aspecto para Star Wars: Unlimited, totalmente diferente al de todos los juegos anteriores de Star Wars de FFG. Star Wars: Unlimited necesitaba tener su propia personalidad e identidad visual. Queríamos que las ilustraciones de Star Wars: Unlimited fuesen frescas, coloridas, imaginativas y, sobre todo, divertidas. También queríamos que el juego tuviese un estilo visual que nos permitiese mezclar personajes, vehículos, naves estelares, lugares y situaciones de todos los referentes de Star Wars, incluidos los dibujos animados, los tebeos, las películas y las series de televisión.

Jeff: En términos generales, tomamos de forma consciente la decisión de alejarnos del realismo en favor de una estética más expresiva, más gráfica. Hay MUCHAS ilustraciones realistas de Star Wars por ahí, incluidas las creadas para otros juegos de FFG; no queríamos tomar ese camino tan transitado, y pudimos constatar que había un hueco, y hasta un público expectante, para un modo novedoso de mostrar en imágenes este universo.

Dejamos a los artistas espacio de maniobra para que puedan ser ellos mismos. Los ilustradores que tienden al detalle, o a las florituras, o a la caracterización formal más atrevida, pueden dejarse llevar, aunque siempre sujetos a la necesidad de variar su estilo en lo que sea necesario para encajar con la idea que tenemos en mente.

Una vez que tuvimos más o menos claro a dónde queríamos ir, buscamos a artistas que ya estuviesen trabajando con un estilo que encajaba naturalmente en nuestro imaginario visual, o a los que probablemente no les supondría ningún problema hacerlo. Mi labor desde el principio ha sido ayudar a establecer ese grupo de ilustradores, hacer que siga aumentando y ayudar a nuestros artistas en cada etapa del proceso de creación.

Kate: Me transfirieron al departamento artístico después de que se hubiese establecido el estilo del juego. Me pareció que sucedía en el momento perfecto, ya que siempre me he visto atraída por los estilos más propios del cómic, que hacen uso de las líneas, la iluminación de alto contraste y una composición ingeniosa. Estaba deseando empezar en mi nuevo puesto para buscar artistas que se ajustasen a las necesidades de esta novedosa dirección artística.

Steve: Llegué al proyecto después de que se hubiese formalizado su dirección visual, pero aprecio profundamente el deseo de apartarse de las representaciones más tradicionales que han definido el aspecto de los anteriores juegos de Star Wars de FFG, y que hayan adoptado un nuevo espectro gráfico para este enorme proyecto. Me encanta que me haya permitido ponerme en contacto con artistas más especializados y minoritarios, con los que normalmente no habríamos tenido la oportunidad de trabajar. Una de mis mayores contribuciones ha sido buscar y encontrar artistas de todo el mundo para crear ilustraciones para esta línea de juego única, y es un verdadero placer ver cómo estos artistas evolucionan colección a colección.

¿Qué es lo que te resulta más emocionante de la dirección artística de Star Wars: Unlimited? ¿Y de la primera colección en concreto?

Tony: Para mí, lo más emocionante de trabajar en la dirección artística de Star Wars: Unlimited ha sido colaborar con nuestro excelente equipo en la dirección de los ilustradores autónomos en su traducción del mundo de Star Wars al estilo visual único del juego.

También ha sido una inmensa fuente de satisfacción descubrir a artistas cuyos estilos coincidían con nuestras necesidades. Cada vez que revisábamos el porfolio de un nuevo artista, mientras trabajábamos para formar nuestro grupo de ilustradores para La chispa de la rebelión, nos íbamos emocionando más. Una vez que empezamos a enviar encargos, cada día estaba cargado con la expectación de recibir nuevas muestras del progreso de cada ilustración. Y cada vez que abríamos un archivo de imagen era un poco como abrir un regalo de navidad, con la esperanza de que contuviera exactamente lo que habíamos pedido.

Jeff: Sigue siendo emocionante ver cada día cómo nuestros artistas interpretan sus encargos, desde el boceto hasta la entrega final. Admiro profundamente la habilidad y conocimientos que imprimen a sus creaciones para este juego y disfruto más de recibir estas muestras que de ningún otro aspecto de mi trabajo. Siempre hay nuevas ilustraciones que nos dejan sin habla, ya sea por haber encontrado una solución elegante a un problema difícil, por plasmar nuestras ideas de un modo especialmente impactante, por su ingenio, y a menudo por todo lo anterior. Nuestras sesiones de revisión de entregas están siempre llenas de superlativos y exclamaciones de sorpresa. Cada día alimentamos a nuestro fan interior, y mi yo de 12 años está feliz como en un día sin colegio.

Este juego empezó a desarrollarse hace mucho tiempo y es el proceso de desarrollo más largo del que he formado parte, ya sea como ilustrador autónomo o como director artístico, así que ver esta primera colección impresa es una verdadera satisfacción. Al haber estado aquí desde la primera charla hasta ahora, este momento me resulta realmente significativo.

Kate: Trabajar con una franquicia tan emblemática ha sido muy divertido y gratificante. En nuestra cultura popular hay una gran admiración por muchos de los elementos del mundo de Star Wars, y me siento muy afortunada de haber podido contribuir a este mundo la interpretación única y cautivadora de Star Wars: Unlimited.

Steve: Como ya dije antes, me encanta buscar artistas. Es realmente emocionante encontrar un diamante en bruto y darles oportunidades a artistas desconocidos que terminan deslumbrándonos. Habiendo estado al otro lado como autónomo, sé que unirte a un proyecto como este y crecer hasta ver tus ilustraciones en manos de un público mundial puede cambiarte la vida. Me encanta encontrar a esas personas, verlas mejorar y disfrutar con ellas cada una de sus victorias.

Llevo años admirando el trabajo de Andre Mealha, Amad Mir y Francois Cannels, así que traerlos a bordo para La chispa de la rebelión fue una experiencia increíble. Tengo la oportunidad de ser algo más que un fan de sus obras y de conocer a las personas que hay tras las ilustraciones. Me encanta lo que han hecho para Star Wars: Unlimited, e incluso desde el principio del todo con La chispa de la rebelión su trabajo ha sido siempre excelente.

¿Podéis decirnos cuáles fueron algunos de los desafíos a los que os enfrentasteis produciendo ilustraciones para este juego? ¿Cómo los superasteis?

Tony: Una de las cosas más difíciles a la hora de encargar ilustraciones para Star Wars: Unlimited es asegurarse de que parecen de Star Wars. A menudo intercambiamos ideas con nuestros artistas para ayudarles a capturar los detalles y parecidos de los personajes de forma tan precisa como resulte posible en el estilo de cada ilustrador. Para hacer esto posible, tenemos que estudiar de forma constante las referencias de Star Wars y todas las creaciones basadas en este universo. Mientras más sepamos en nuestro equipo de Star Wars y de lo que hace que algo parezca de Star Wars, más éxito tendremos a la hora de dirigir a nuestros artistas en la creación de ilustraciones para el juego.

Jeff: Nuestro mayor obstáculo fue establecer un estilo visual, unos parámetros dentro de los que trabajar que garantizaran la coherencia al conjunto, pero que diesen cabida a diferentes estilos artísticos. Entonces, especialmente al principio, fuimos avanzando a tientas, reuniendo a un grupo base de artistas que pudiesen dar al juego la potente imagen que necesitaba. Para esto hicieron falta muchos debates internos, y aunque fue todo un desafío, resultó de lo más emocionante, ya que estábamos haciendo algo artísticamente inédito en un proyecto importante de nuestro estudio.

Deborah Garcia, nuestra compañera en la dirección artística, que ha pasado a otras labores, desempeñó una gran labor en estas primeras etapas del juego, así como nuestro actual gestor de dirección artística, Tony Bradt, y por supuesto Brian Schomburg, nuestro director de creación visual, que nos dio las líneas generales para el estilo artístico del juego.

Kate: Cualquier empeño que suponga apartarse de la norma se encontrará con nuevas dificultades. Una de esas dificultades fue formar un plantel de artistas casi totalmente nuevo, ya que el estilo visual era de una naturaleza radicalmente diferente a la de los anteriores títulos de Star Wars de FFG. Ciertos artistas con los que los aficionados de FFG ya están familiarizados, como Borja Pindado, Amlie Hutt y David Nash, fueron capaces de ajustar su enfoque y aplicar sus habilidades de un modo diferente bajo nuestra dirección, de forma muy efectiva. No obstante, la mayoría de los artistas han sido escogidos específicamente por su estilo, además de pasar un control de calidad de todo el equipo artístico, antes de entrar a formar parte del proyecto.

Steve: Siempre se corre un cierto riesgo cuando se trabaja con nuevos artistas en una nueva línea de juego, y aún más cuando hay que formar todo un grupo de artistas desde cero. Creo que ese fue el mayor obstáculo, porque no solo necesitábamos encontrar todo un nuevo abanico visual de artistas con los que colaborar, sino que también necesitábamos un sistema fiable de seguimiento de cada uno de esos artistas y de los encargos que se les asignaban. Este proyecto tiene una escala radicalmente diferente a todo lo que FFG ha hecho en el pasado. Afortunadamente, por alguna extraña razón, disfruto profundamente creando hojas de cálculo. Crear una base de datos interna para la gestión de los artistas, sus datos y sus encargos no es algo de lo que suelan disfrutar los artistas, pero a mí me ha encantado. Nuestro grupo de ilustradores es cada vez más robusto, nuestros procesos de trabajo están optimizados y siempre estamos mejorando y creciendo en todos los aspectos.

¿Cuál es vuestra ilustración preferida de la primera colección, La chispa de la rebelión (ya estuvieseis involucrados en su creación o no)?

Tony: Por muchas veces que revise las ilustraciones de La chispa de la rebelión, siempre me veo atraído por la ilustración de Omercan Cirit para Benthic «Dos Tubos». Además de ser uno de los diseños de personaje más interesantes visualmente de Star Wars, la representación de Omercan está ejecutada magistralmente, desde el excelente trabajo de líneas hasta la equilibrada composición. No tuve el placer de trabajar directamente con Omercan en esta ilustración, pero siempre ha sido un placer guiar sus pasos a lo largo del proceso de revisión de sus trabajos como parte del equipo.

Jeff: Jabba el Hutt de David Nash. Fue uno de los primeros encargos que hicimos cuando estábamos estableciendo los parámetros visuales del juego. Cuando vi su entrega final, estuve seguro de que habíamos dado en la tecla con este enfoque visual.

David es un artista muy versátil que comprendió al momento lo que pedíamos, y sin esfuerzo alguno (¡no destruyas mi fantasía diciendo que no es así, David!) creó una excelente composición de un grupo de personajes muy conocidos, pero interpretados de forma única con la visión de este artista: muy divertida, interesante y fresca.

Kate: ¡Es muy difícil elegir solo una! Hay tantas contribuciones alucinantes solo en la primera colección. Pero lo primero en lo que pienso es en cualquier cosa creada por Robynn Frauhn. Me encanta su forma de representar los rasgos; incorpora una gran estilización gráfica, sin perder el realismo necesario para asegurarse de que sus ilustraciones sean dinámicas y vívidas pero también muy concretas, y todo con un exquisito nivel de detalle.

Steve: Es tan difícil escoger. Me encanta la ilustración de Christina Laviña para Vigilancia; parece que le salió sin esfuerzo alguno y queda fantástica en la plantilla. El Interceptor imperial y la Descarga masiva de Francois Cannel, el Atrincherados de Borja Pindado y todo lo que Ivan Dedov y Andre Mealha hicieron para nosotros están en los primeros puestos de la lista.

Pero si pudiese elegir dos ilustraciones para hacer posters y ponerlos en mi despacho, serían el IG-88 de Amad Mir y el Han Solo showcase de Ivan Dedov (en su plantilla). Se me cayó la mandíbula al suelo cuando vi esas ilustraciones.

¿Algo más sobre las ilustraciones de Star Wars: Unlimited que queráis comentar?

Tony: Star Wars: Unlimited ha sido una obra de amor desde su concepción misma. Desde el diseño del juego hasta las ilustraciones, hemos intentado hacer de Star Wars: Unlimited algo único y que todo el mundo pueda disfrutar. Espero que todos los que jueguen a Star Wars: Unlimited tengan las mismas sensaciones de diversión e ilusión que he sentido trabajando para llevar este juego hasta los jugadores.

Jeff: Espero sinceramente que las ilustraciones de este juego generen mucho interés positivo en los artistas que las han creado, y que tanto han trabajado en sus contribuciones. Sería un todo un testamento a su capacidad colectiva si, dentro de unos años, las ilustraciones de este juego siguen destacando por su innovación, pasión y capacidad narrativa.

Kate: Tengo muchas esperanzas en que el estilo artístico único y dinámico de este juego enriquezca la experiencia de los jugadores y los anime a seguir interesados en su futuro.

Steve: Siento un gran aprecio por nuestros artistas y me encanta que FFG se haya convertido en parte de sus vidas y en una oportunidad para que jugadores de todo el mundo disfruten de sus trabajos. La evolución de nuestros artistas de una colección a la siguiente es impresionante; hay algunas personas trabajadoras, humildes y de inmenso talento esforzándose para hacer este juego tan bonito como sea posible, y me siento honrado de poder colaborar con ellas. Me emociona mucho ver las reacciones de los aficionados conforme se van revelando diferentes aspectos de Star Wars: Unlimited.